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Fondation de la Comédie-Française, c’est en 1680.
Le théâtre à la française
La Comédie-Française rassemble deux troupes de théâtre rivales : celles de l’hôtel de Bourgogne et de l’hôtel Guénégaud. Cette dernière résulte de la fusion de l’Illustre-Théâtrede Molière et du théâtre du Marais.
Le roi use de son pouvoir pour mettre fin à la concurrence stérile entre ces troupes qui les porte à jouer parfois en même temps les mêmes pièces et à se voler les comédiens à la mode. Louis XIV veut aussi, pour la grandeur de la monarchie, promouvoir le théâtre classique français.
Faisant concurrence à la comédie italienne, très en vogue au milieu du XVIIe siècle, la Comédie-Française présente principalement les pièces du défunt Molière, de Racine, ainsi que de Corneille.
Elle n’a pas trop de mal à s’imposer car la plupart des chefs-d’oeuvre du théâtre français sont déjà écrits quand elle naît.
Avatars d’une troupe prestigieuse
La Comédie-Française est établie dans un premier temps à l’hôtel Guénégaud mais déménage plusieurs fois au cours du siècle suivant.
La troupe est dissoute pendant la Terreur révolutionnaire et rétablie en 1799 par le Directoire qui met à sa disposition la salle Richelieu, sur la place du Palais-Royal, où elle n’a depuis lors cessé de jouer.
Son statut actuel est fixé par Napoléon 1er en 1812, par un décret rédigé à Paris mais antidaté de Moscou. Par cette tricherie qu’a relevée l’historien Jean Tulard, l’empereur a voulu laisser croire que, même dans les pires situations, à l’autre bout de l’Europe, il continuait de gérer les affaires courantes !…
Au fil des ans, la Comédie-Française est devenue le conservatoire du théâtre français mais aussi international, élargissant sa programmation à toutes les grandes oeuvres du répertoire (aujourd’hui 3000 pièces).