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Un homme dans l’espace ! C’est en 1961.
Le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Iouri Gagarine (27 ans) accomplit le tour de la Terre en 108 minutes à bord d’une fusée Vostok 1, à 327 km d’altitude.
Celle-ci a été conçue par un ingénieur de génie, Serguei Korolev, à partir des engins V2 imaginés par les nazis quinze ans plus tôt.
Le module, construit en aluminium, est une sphère de 2,3 mètres de diamètre, avec un volume habitable de seulement 1,6 m3.
Premier homme à naviguer dans l’espace, Iouri Gagarine (on écrit aussi Youri Gagarine) n’a rien à faire dans son habitacle que de laisser les techniciens de la base de Baïkonour guider son vaisseau.
Il n’en frôle pas moins la mort à plusieurs reprises. Ainsi, son module ayant été dirigé par erreur vers une orbite trop longue, il a été retenu grâce au bon fonctionnement du rétro-freinage de secours.
Pour le retour sur terre, quelque part en Sibérie, Gagarine s’éjecte quelques minutes avant l’atterrissage et c’est en parachute, à 7000 mètres d’altitude, qu’il termine son périple.
