LE BATEAU A VAPEUR 28 février, 2012

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Au XVIIIè siècle, le développement de la machine à vapeur dépasse le cadre de l’industrie pour s’immiscer dans celui des transports. De nombreux inventeurs tentent d’appliquer cette nouvelle source d’énergie à la navigation maritime et construisent, avec peu de succès, les premiers prototypes de bateaux à vapeur. Le 9 août 1803, l’inventeur américain Robert Fulton fait naviguer sur la Seine le premier bateau à vapeur. Celui-ci avance à l’allure d’un piéton (environ 6 km/h) et effectue plusieurs manœuvres. Il embarque même plusieurs membres éminents de l’Institut. Malgré le succès de cette démonstration, Napoléon rejette l’invention de Fulton, considérant l’inventeur comme un charlatan. L’Américain retourne donc aux Etats-Unis, où il ouvre le 17 août 1807 la première ligne commerciale régulière, entre New York et Albany. Dix ans plus tard, en 1817, il existait 131 bateaux à vapeur de par le monde.

Présentation du bateau à vapeur par Fulton à Bonaparte en 1803.

Robert Fulton