CA S’EST PASSE UN 8 MAI 8 mai, 2012

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Premier accident de chemin de fer, c’est en 1842.

Le 8 mai 1842, sous le règne de Louis-Philippe 1er, se produit le premier accident grave de l’histoire du chemin de fer : 55 morts.

Le drame survient à Meudon, sur la ligne Paris-Versailles, dans un train qui ramène des Parisiens venus passer la journée à Versailles pour le spectacle des grandes eaux. Les dix-huit voitures en bois déraillent et prennent feu. Les voyageurs succombent sans pouvoir sortir des compartiments, fermés à clé de l’extérieur selon l’usage de l’époque. Parmi les victimes figurent le navigateur Dumont d’Urville, découvreur de la terre Adélie, ainsi que sa femme et son fils.

Malgré son caractère spectaculaire et inédit, le drame ne remet pas en cause la confiance de l’opinion publique dans le progrès technique. «Plaignons les victimes et marchons [sous-entendu : continuons d'aller de l'avant] !» déclare en guise d’épitaphe le député et poète Alphonse de Lamartine à la tribune de l’Assemblée législative, au lendemain de la catastrophe.