LE WHITE PASS YUKON ROUTE 22 avril, 2014

Classé dans : TRAINS DU MONDE — jcn54 @ 22:28

Le chemin de fer qui relie Skagway en Alaska à Whitehorse dans le Yukon (Canada) est plutôt court (à peine 80 km), mais il raconte une histoire longue et passionnante qui inspira l’écrivain Jack London : celle de la plus importante ruée vers l’or du continent nord-américain.

Nous sommes dans les dernières années du XIXe siècle et, alors que les pépites se font de plus en plus rares en Californie, les chercheurs d’or ont écho d’un nouveau filon dans le Klondike, une rivière qui coule dans le Yukon, à la frontière avec l’Alaska. Ils sont alors plusieurs dizaines de milliers à accourir dans la région pour plonger leur tamis dans les eaux du Klondike. Seulement voilà, la zone est montagneuse et les prospecteurs et leurs mules éprouvent les pires difficultés à remonter en amont de la rivière.

Malgré quantité d’obstacles, on décide de construire une voie ferrée afin de faciliter l’acheminement du matériel. Deux ans de travaux sont nécessaires à la réalisation de cette ligne qui frôle la paroi rocheuse, tutoie le vide et les chutes d’eau et franchit un col à 873 m d’altitude (le « White Pass »).

Le train fit rapidement la fortune des chercheurs. Mais la fièvre ne dura pas longtemps. Au début du XXe siècle, il ne restait presque plus d’or dans le Klondike et les prospecteurs durent faire leurs valises à la recherche d’un nouvel eldorado.

 De nos jours, la ligne White Pass est exploitée par un train touristique (avec de véritables locomotives à vapeur !) qui promène les passionnés d’histoire et les amateurs de beaux paysages sur les traces des chercheurs d’or du Klondike et de Jack London.

 Le site du White Pass & Yukon Route propose un système de réservation, ainsi qu’une quantité d’informations (en français !) sur l’histoire de cette ligne épique.