LE CALIFORNIA ZEPHIR 9 mai, 2014

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Lancé depuis Chicago à la conquête du Midwest et du Far West, le California Zephyr symbolise le mythe de la « frontière » qui guida pendant plus d’un siècle les pas des pionniers américains venus de l’Est.

 Sur un peu plus de 4 000 km, cet énorme train à la couleur chrome traverse sept États et tout ce que l’Ouest américain compte comme merveilles naturelles : les Rocheuses, le Grand Lac Salé, le désert du Nevada, la vallée du Colorado, mais aussi le fleuve Mississippi, les fermes du Nebraska, les prairies du Middle West, les baies, lacs et forêts de Californie… Les points d’intérêt sont donc nombreux.

Comme les Américains aiment à le décrire, le California Zephyr est la ligne la plus spectaculaire de l’Amtrak, le réseau ferroviaire national. La voie était à l’origine divisée en trois tronçons : Chicago-Denver (exploité par le Chicago Burlington & Quincy), Denver-Salt Lake City (exploité par le Denver & Rio Grande Western) et Salt Lake City-San Francisco (exploité par le Western Pacific).

Inauguré en grande pompe en 1949 à San Francisco, ce train reste, avec la Route 66, l’un des plus fameux périples des États-Unis.

Il existe plusieurs manières de voyager à bord du California Zephyr. C’est selon son porte-monnaie. Si les cabines privées avec couchette demeurent assez chères (jusqu’à 1 150 € l’aller simple de deux jours entre Chicago et Emeryville, près de San Francisco), les sièges inclinables en classe économique restent bon marché (environ 150 €) et assez confortables. Où que l’on voyage, on peut accéder à l’un des cinq salons du train, chacun disposant de larges baies vitrées. Vue imprenable sur les Rocheuses !