LE GHAN 28 mai, 2014

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Ce train qui traverse l’Australie du Nord au Sud doit son appellation aux premières générations d’immigrés afghans, qui, au cours du XIXe siècle, avaient apporté une large contribution à l’exploration des territoires australiens.

À cette époque, la connaissance de l’île-continent se limitait essentiellement au littoral. Les explorateurs qui désiraient se lancer à la conquête du Far West australien eurent alors l’idée d’importer des chameaux d’Asie centrale, plus résistants que les chevaux. Et comme personne en Australie ne s’y connaissait vraiment en chameaux, on fit venir des chameliers d’Afghanistan.

 Pour rendre hommage à ces milliers de travailleurs immigrés, l’un des plus anciens trains du pays s’est fait baptisé « The Afghan Express » avant de changer de nom en 1929 pour devenir « The Ghan ». Locomotive et wagons affichent clairement les origines de la voie ferrée : un chamelier afghan sur sa monture.

 Le travaux débutèrent en 1929, mais ne furent totalement achevés qu’en… 2004. La ligne Adelaïde-Alice Springs-Darwin (environ 3 000 km) fut enfin ouverte au Ghan et son convoi d’un kilomètre de long (le train le plus long du monde). Les quatre points cardinaux du pays sont enfin reliés par les rails.

On s’en doute bien, le Ghan offre de somptueux paysages à ses passagers : gorges, falaises, rivières, bush, forêts, désert… tout y passe ! Le Ghan relie Adélaïde à Darwin en 48 heures, avec deux départs par semaine.