Avec son parcours sinueux tracé en pleine cordillère des Andes, La Nariz del Diablo est réputé pour être l’une des lignes les plus périlleuses du monde. Surnommée ainsi parce qu’elle passe par un rocher qui, selon la légende populaire, a un petit air du démon, l’unique ligne ferroviaire d’Équateur fut construite au début du XXe siècle pour relier Guayaquil, sur la côte, à Quito, la capitale perchée à 2 800 m d’altitude.
Entre les deux villes, le convoi escaladait à faible allure les montagnes équatoriennes. De Bucay à Alausi, le train empruntait, en marche avant, puis à reculons, un ingénieux zigzag pour lui permettre de se hisser au sommet des plateaux : en moins de 60 km, le Nez du Diable passait de 300 à 2 600 m d’altitude. Ce système reste décrit comme un modèle d’ingénierie ferroviaire.
Victime de son âge canonique et du phénomène météorologique el Niño qui frappe le pays régulièrement, la voie n’est aujourd’hui plus utilisable que sur un seul tronçon, entre Sibambe et Alausi (soit environ 15 km). Le train originel a été remplacé par des wagons panoramiques modernes, ce qui lui a fait perdre son charme
L’aller-retour entre Sibambe et Alausi avec un prolongement jusqu’au site du Nariz del Diablo dure 2 h 30, offrant des vues spectaculaires sur le relief andin.
