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L’HORLOGE ASTRONOMIQUE DE LA CATHEDRALE DE STRASBOURG (67) 29 mars, 2015
L’histoire de l’Horloge
L’horloge jouit d’une réputation universelle et elle est un des centres d’attraction de la Cathédrale. Tous les ans, plus de 3 millions de visiteurs viennent la contempler !
Une première horloge, appelée « des trois rois » était placée en 1354 en face de l’actuelle. Elle avait une douzaine de mètres de haut et comportait une statue de la Vierge devant laquelle les rois mages venaient s’incliner toutes les heures au son d’un carillon. Un coq battait déjà des ailes et chantait. Il est encore visible au palais Rohan, au Musée des arts décoratifs dans la salle des horloges et son mécanisme est apparent. Elle cessa de fonctionner vers le début du 16ème siècle.
Une deuxième horloge fut mise en chantier en 1547. De fait, elle ne fut réalisée qu’en 1571 à l’emplacement actuel. Il faut citer les mathématiciens Conrad Dasypodius et David Volkenstein, les horlogers Josias et Isaac Habrecht, le peintre Tobias Stimmer. Le buffet et l’essentiel des décorations sont ceux que nous pouvons encore admirer aujourd’hui. Elle donnait des indications astronomiques et temporelles. Des éléments, en particulier d’admirables personnages animés, sont également visibles au Musée du palais Rohan où ils sont exposés avec le coq de la première horloge. Les rouages en fer forgé finirent par être usés et cette deuxième horloge cessa définitivement de fonctionner en 1788.
La troisième – l’actuelle ! – horloge est logée dans le buffet de style Renaissance du 16ème siècle. Mais son mécanisme a été entièrement créé par un génial ingénieur strasbourgeois : Jean-Baptiste Schwilgué. Autodidacte, il acquit toutes les connaissances indispensables et le savoir-faire pour les mettre en pratique : calculs, astronomie mais aussi réalisation de machines pour confectionner les rouages d’horlogerie. C’est l’œuvre d’une vie entière. A 61 ans, on lui confia la rénovation de l’horloge, mais il était prêt pour l’ouvrage. Le travail dura de 1838 à 1842. L’horloge indique l’heure, le calendrier civil et ecclésiastique et des indications astronomiques. Elle a, par exemple, indiqué clairement une éclipse de lune le 28 mars 2006.
L’horloge est entretenue par le Conseil de Fabrique de la Cathédrale, présidé par l’archevêque de Strasbourg, qui a constitué un comité scientifique de surveillance, et qui rémunère un horloger pour la tenir en état … et la remonter une fois par semaine, tous les lundis.
La Légende
Il n’est pas étonnant qu’une cathédrale comme celle de Strasbourg attire au fil des siècles des récits légendaires : le lac souterrain dans les fondations où flottent des barques, le puits où les enfants attendent de naître … et les yeux crevés de l’horloger pour l’empêcher de créer une merveille semblable à celle de Strasbourg et sa vengeance qui le poussera, sous prétexte d’un ultime ajustement, à détruire la plus grande partie de son œuvre. Rassurons les enfants : Dasypodius n’a jamais souffert de violence et son horloge s’arrêta par l’usure du temps. « Souhaitons que l’horloge actuelle ne souffre jamais de la violence ou de la bêtise des hommes, car ses rouages taillés dans une stupéfiante précision ne donnent à l’heure actuelle aucun signe de fatigue. »
Vue générale.
Coq-automate de la première horloge (vers 1350)
Tableau des éclipses de soleil et de lune.
Le temps apparent.
Un détail du comput ecclésiastique.
Cadran Planétaire.
Montre les sept planètes visibles.
Cadran de l’heure moyenne locale et de l’heure officielle, ainsi que le carrousel des jours de la semaine.
Angelot qui frappe les premiers coups des quarts d’heure.
Angelot qui retourne son sablier à chaque heure.
La mort sonne l’heure. Les quatre âges de la vie (enfant, adolescent, adulte et vieillard) sonnent les quarts.
Le Christ devant lequel défilent à midi les douze apôtres.
Le Coq. Il chante trois fois durant le défilé des apôtres.
Lion présentant le heaume des armoiries de Strasbourg. Au fond, portrait de Jean-Baptiste Schwilgué.
Lion présentant l’écu des armoiries de Strasbourg.
Apollon qui désigne de sa flèche le jour courant.
Diane fait pendant à Apollon.
Le carrousel des jours de la semaine.
Angelot tenant une tête de mort.
